アシストスーツの選び方と導入メリットとは？作業負担を軽減するポイントを解説

「従業員から腰の負担について相談された」「作業負担を減らし、労災を防ぐための具体的なツールを探している」このようなお悩みはありませんか？

製造や物流、農業、介護などの現場で「アシストスーツ」が注目を集めています。テレビ等で見聞きしたことはあっても、「種類が多く自社に合う選び方がわからない」「実際の導入メリットが知りたい」と迷う方も多いでしょう。

本記事では、企業の現場責任者や安全衛生担当者に向けて、アシストスーツの基礎知識から具体的な導入メリット、失敗しない選定ポイント、実際の現場事例までを網羅して解説します。

アシストスーツ（エクソスケルトンスーツ）とは

アシストスーツは、重労働が伴う現場において、作業者の身体をサポートするための先進的な機器です。まずは、アシストスーツがどのような目的で作られ、どのような仕組みで動いているのかという基礎知識について解説します。

■名称の違い

本記事では主に「アシストスーツ」と呼称しますが、地域やメーカーによってさまざまな呼び方が存在します。名称は異なりますが、いずれも作業者の身体的負担を軽減し、動作をサポートするという目的や役割は同じです。

• アシストスーツ / パワーアシストスーツ
  日本国内で一般的に浸透している呼称です。
• エクソスケルトンスーツ
  ヨーロッパをはじめとする海外でよく使われている呼称です。身体の外側から骨格のように支える構造から、外骨格（Exoskeleton）という意味を持っています。

アシストスーツの定義と目的

アシストスーツは、重い荷物を持つ際や中腰姿勢での作業時、立ちっぱなしや腕を上げたままの作業時等に、腰や足、腕への身体的負担を軽減するための機器です。モーターなどの動力や、人工筋肉、ゴムの反発力などを利用して人間の動きを補助する仕組みが備わっています。農林水産省の公開資料によれば、アシストスーツは「モーターによるアシストや人工筋肉等による荷重分散効果により、重量物の持ち上げ・下げ時に腰や腕にかかる負荷を軽減」するものと定義されています。作業者の身体的疲労を和らげる目的で、物流倉庫や工場、農業や介護などさまざまな現場での活用が期待される機器です。年齢や体力を問わず、誰もが安全に働き続けられる環境を作るための重要なツールと言えるでしょう。

動力源による分類と特徴

アシストスーツは、動きを補助するための動力源によって大きく2つのタイプに分類されます。自社の作業環境に合った製品を選ぶために、それぞれの特徴をチェックしておきましょう。

アクティブ型

• 動力源：モーターとバッテリーの電力
• 強み：強いアシスト力を発揮し、数十キロの重い資材の持ち上げや運搬作業向け
• 注意点：バッテリーを搭載するため本体がやや重くなりやすく、定期的な充電が必要

パッシブ型

• 動力源：ゴムの収縮力や空気圧、バネなどを利用
• 強み：電力を使わないため本体が非常に軽く、長時間の着用でも作業者の負担になりにくい
• 適した作業：強い持ち上げ力はアクティブ型に譲りますが、中腰での収穫作業や、長時間の立ち仕事などをサポートする用途に適する

アシストスーツを導入するメリット

アシストスーツを現場に導入することで、作業者個人だけでなく、企業全体にもさまざまな恩恵をもたらすと考えられています。ここでは、身体的なサポートと経営的な視点から、具体的な導入メリットを解説します。

メリット1：作業者の身体的負担を減らせる

アシストスーツを導入する大きなメリットの一つは、作業者の身体にかかる負荷を分散し、日々の疲労を和らげられることです。物流や製造の現場では、同じ動作を繰り返すことで特定の筋肉や関節に負担が集中しやすいとされています。アシストスーツの着用で、荷物を持ち上げる瞬間の力を補助してくれたり、前かがみの姿勢を維持する際の筋肉の緊張を和らげてくれたりします。作業を終えた後の疲労感が少なくなり、翌日への疲れの持ち越しを防ぐ効果が期待できるでしょう。とくに、高齢の作業者や体力に自信のない方でも、身体への不安を減らしながら業務に取り組めるようになるはずです。

メリット2：労働環境を改善して人材を定着できる

身体的な負担軽減は、結果として従業員の定着率向上という経営面でのメリットにもつながるはずです。現場が抱える深刻な課題として、体力的な負荷が原因で離職してしまうケースは少なくないでしょう。企業がアシストスーツを導入できれば、「従業員の身体を守る」という姿勢を示せると考えられます。また、体力的なハードルが下がることで、これまで重労働が難しいとされていた多様な人材の採用も検討できるようになる可能性もあります。労働環境の改善は、新しい人材の確保と定着の両面で大きな効果を発揮するでしょう。

メリット3：作業効率を高めて生産性を向上できる

アシストスーツによって身体への負担が軽減されると、長時間の作業でもパフォーマンスを維持しやすくなります。結果として、生産性の向上にもつながると考えられるでしょう。疲労の蓄積は、作業スピードの低下や集中力欠如によるミスの発生を招きかねません。アシストスーツのサポートを活用して、安定したペースで業務を進めるのが理想的です。体力的な消耗を減らすことで、同じ人数でも従来以上の作業量をこなせる可能性もあります。作業効率を高め、安定した品質とスピードを保つことは、企業全体の収益力やサービス向上に貢献する重要な要素と言えるでしょう。

アシストスーツの選び方

市場には多様なアシストスーツが登場しており、どれを選ぶべきか迷ってしまう方も多いのではないでしょうか。ここでは、自社の現場に最適な製品を見つけるための具体的な選び方のポイントを解説します。

現場の作業姿勢や動作で選ぶ

アシストスーツを導入する際は、まず現場で負担になっている「作業姿勢や動作」を確認しましょう。市場には、首・上腕・腰・下半身など、特定の部位の負担軽減に特化した製品も販売されています。たとえば、上腕を上げたままの作業なら腕用、長時間の立ち仕事なら座っているような状態を作れる下半身用、上を向き続けるなら首用といったように、負荷がかかる動作から逆算して選ぶことが大切です。また、荷物の上げ下ろしなどの中腰作業であっても、予算や動きやすさを踏まえて「上半身全体ではなく、腰だけのタイプに絞る」といった柔軟な検討も可能になります。作業動作と製品がミスマッチだと十分な効果を得られないため、実際の動きや予算感に合わせて製品を選ぶのがポイントです。

必要なアシスト力で選ぶ

アシストスーツを選ぶ際は、現場の作業強度や取り扱う重量に応じた「アシスト力」を明確にしましょう。特に、重い資材の運搬や積み込み作業においては、「最大何キロの補助が可能か」というアシスト力が重要な基準となります。作業の目的とスーツの特徴が合致していないと期待した効果を得られない可能性があるため、現場の作業員がどの瞬間に一番負担を感じているのかをヒアリングし、的確にサポートできる製品を選ぶのがポイントです。

長時間の着用を左右する本体重量で選ぶ

立ち仕事や中腰姿勢での長時間の作業を想定する場合、「長時間着用しても疲れないか」という視点で本体重量を確認しましょう。優れた機能を持っていても、スーツ自体が重すぎると作業者の負担となり、現場で使われなくなってしまいかねません。物流倉庫での段ボールの積み下ろし、トラックの荷下ろし、農業での収穫作業、鉄道の点検作業や、介護施設でのベッドメイキングなど、前かがみの姿勢を長く続ける作業には、軽量で動きを妨げないパッシブ型を採用するのがおすすめです。導入前に実際に試着し、本体の重量が負担にならないかを確かめるとよいでしょう。

継続利用を促す装着のしやすさで選ぶ

機能や重量だけでなく、「一人で簡単に着脱できるか」といった装着のしやすさも、導入前に確認しておきたいポイントです。こまめに休憩を挟む現場や、複数人でスーツを共有する場合には特に重要になるでしょう。休憩時間やトイレのたびに複雑なベルトを締め直す必要がある製品は、忙しい現場において作業の妨げになってしまうかもしれません。衣服のように気軽に着られる設計になっているかは、継続的な利用のために大事な要素と考えられます。機能と使い勝手のバランスを現場の目線で評価することが、導入を成功に導く鍵となるでしょう。

複数のアシストスーツを試す

複数のアシストスーツを同時に試着して比較検討するのがおすすめです。ここまででご説明した使い勝手の良さはもちろん、「導入コストに対して、現場の作業効率や負担軽減がどれだけアップするか」という費用対効果に目を向けることで、より納得のいく製品選びができるでしょう。

カナデンでは複数メーカーのアシストスーツを取り扱っているため、現場の作業内容や費用感に合わせて適したアシストスーツを選定し、デモ機の貸し出しや試着会を開催することも可能です。お気軽にご相談ください。

アシストスーツを現場に導入する際の注意点

自社の環境に合った最適なアシストスーツを選定できたとしても、スムーズに運用を開始するためにはいくつか気をつけるべきポイントがあります。ここでは、実際にアシストスーツを現場へ導入する際に、つまずきやすい注意点と具体的な対策について詳しく解説します。

作業員の理解を得るための期間を設ける

新しい機器を導入する際、現場の心理的な抵抗感が大きなハードルになり得ます。慣れ親しんだ作業手順が変わることに、負担感や不安を抱く作業員もいると考えられます。いきなり現場全体で本格運用を始めるのではなく、まずは一部の作業員を対象にトライアル期間を設けましょう。実際にアシストスーツを着用して作業を行い、身体的な負担が軽減されるメリットを直接体感してもらうのがおすすめです。会社として作業者の健康を守る目的を丁寧に説明し、現場の納得感を得ながら段階的に導入を進めることが定着への第一歩となります。

正しい使い方を身につけられる講習を開催する

アシストスーツが本来の性能を発揮するには、各作業員の体型に合わせた正しい装着が求められます。誤った着け方で作業を続けると、期待したアシスト効果が得られない可能性があります。かえって腰や関節を痛めてしまう恐れも軽視できません。導入初期にはメーカーの担当者などを招き、丁寧な装着講習会を実施するのが理想的です。ベルトの締める位置や力の入れ方など、自己流になりがちなポイントはプロに指導してもらいましょう。正しい使い方を初期段階で定着させることが、安全な作業環境を構築する成功の鍵となります。

運用管理体制と専用保管スペースを確保する

アシストスーツを長く安全に活用していくには、事前の環境整備とルール作りが求められます。製品の適切な保管場所や充電スペースの確保は、導入前に見落としがちなポイントです。作業終了後に現場の隅へ放置すると、紛失や早期の故障を招く恐れがあります。導入前に管理責任者を決定し、高温多湿を避けた専用の収納場所を設けるのが理想的です。バッテリーを使用するタイプであれば、日々の充電を誰がいつ行うのかといった具体的な運用ルールも明確にしましょう。事前にメンテナンス体制を整えることが、トラブルなくスムーズに日々の業務へ組み込むための成功の鍵になります。

【現場の様子は？】アシストスーツの導入事例

アシストスーツは、物流や製造現場での重量物運搬をはじめ、中腰でのコンベア作業や長時間の立ち仕事など、幅広い業務で導入が進んでいます。腰や脚の負担を軽減し、作業効率向上に貢献する実際の現場の様子を見ていきましょう。

物流や製造現場での重量物運搬作業

アシストスーツは、物流業界での段ボールの持ち上げや、製造現場において重い荷物を運ぶ場面で広く活用されています。無電力タイプの製品を導入した現場では、腰への負担を和らげつつ作業を行えるようになりました。また、装着したままでフォークリフトを運転したり、低い位置にある荷物のバーコードを読み取ったりが可能です。事前の充電が不要で出勤後すぐに使える手軽さが、現場でのスムーズな運用を支えていると言えるでしょう。

コンベア作業や長時間の立ち仕事

重量物の運搬だけでなく、特定の姿勢を維持する業務でも導入が進んでいると言われています。コンベア上で腰をかがめて行う中腰作業においては、胸を押し上げて支えることで姿勢を保ちやすくする効果が期待できます。さらに工場の製造ラインといった長時間の立ち仕事向けに、脚用のアシストスーツが選ばれるケースも少なくありません。空気の椅子のように重心を支えて脚への疲労を軽減し、作業効率の向上に貢献しています。

おすすめのアシストスーツ5選

アシストスーツ『レイボ エクソスケルトン』

アシストスーツ『レイボ エクソスケルトン』は、前かがみ姿勢時の肩や腰への負担を軽減するアシストスーツです。かがむ時に蓄えた運動エネルギーを身体を起こす力に利用するエネルギー回生システムを採用し、バッテリーや電源が不要です。重量約2.8kgで、胸部を支えるチェストパッドには圧力を分散するエクスジェルを内蔵しています。左右から体幹をサポートする3本の骨構造と腰部をつなぐストラクチャーを備え、スマートジョイントが体型や作業姿勢に応じた角度調整を行います。前傾姿勢時の肩や腰への負担を40〜50％低減^※1し、立ち膝や中腰のまま左右への回旋動作も可能な設計です。

試着したカナデン社員の感想

パッシブ型の中でも軽量かつ装着しやすい。胸とひざのサポート感がより体感できます。腰を曲げての重量物の搬送に適しています。

※1：オランダ応用科学研究機構およびアムステルダム自由大学の臨床評価

上腕アシストスーツ『TASK AR X JRC』

上腕アシストスーツ『TASK AR X JRC』は、ばねやダンパーの動力を活用したガススプリング式で、あらゆる上向き作業に適応した重量約2.1kgの製品です。上腕4kgfのアシスト力で、30度から145度の腕の角度を力強くアシストし、上向き作業における腕の負担を軽減します。肩部に搭載されたスイッチ機構により、作業時にはアシストをONにし、不要な際はOFFに切り替えることが可能です。アタッチメントを用いて使用者の腰ベルトに直接装着できる設計であり、丸みを帯びたコンパクトな形状です。

試着したカナデン社員の感想

両腕を上げた状態で保持されるので、LED照明やエアコン、および監視カメラの設置等の長時間腕を上げたままの作業に効果を発揮します。

アシストスーツ『メッシュアクションギアクラシック』

アシストスーツ『メッシュアクションギアクラシック』は、腰部のサポートに特化した製品です。左右のベルトを軽く引くだけで、腰をがっちり固定。背面にある4本の樹脂ステーがさらにホールド感をアップさせます。お腹に当たる部分はスリム形状のため、前かがみやしゃがむ動作を妨げにくくなっています。背部には全面メッシュ素材を使用し通気性を確保しているので、オールシーズン使用しやすいこともメリットです。

試着したカナデン社員の感想

低価格で購入でき、簡単に装着できる点が優れています。腰をきゅっと締められるので、体感的に背筋が伸びます。腰痛持ちのお客様からは普段からつけたいという感想もいただいています。

アシストスーツ『アルケリスFXスティック』

アシストスーツ『アルケリスFXスティック』は、立ち姿勢の身体を支えることで長時間の立ち仕事による疲労を軽減する重量約1.8kg（片足・Mサイズ）の製品です。スネとモモで体重を分散して支える構造により体幹を安定させます。左右にセパレートした設計で、歩く動作と立位保持を繰り返しながら装着したまま移動できます。電源やモーターを使用しないメカニカルな機構を採用し、充電は不要です。スネ部とモモ部の2点のアジャスト機構を備え、足首、スネ、モモの3点のベルトを止めるだけで装着でき、ヒザ部のダイヤルでモードを切り替えられます。

試着したカナデン社員の感想

少し背の高いカウンターの椅子に座っているような感覚で長時間無理なく立っていられます。

ネックサポート『CX EASY NECK』

ネックサポート『CX EASY NECK』は、首まわりや頸椎にかかる負荷を軽減し、上向き作業時の負担を減らす重量約150gの製品です。ハンモックの原理に基づき、頭を後ろに倒すだけで頭部が支えられ、頭の重さを首から肩にかけて均等に分散する構造を備えています。上下のパーツを組み立て、使用者のベルトやズボンのベルトループに取り付けて使用します。ベルトやベルトループとつないだストラップの長さを調整して、体格に合わせたフィット感を提供します。単体での使用に加え、同メーカーの肩用アシストスーツと組み合わせて使用することも可能です。

試着したカナデン社員の感想

ヘルメットをつけて上を向く作業している人にはぜひ体験いただきたいです。ヘルメットの重さを感じなくなります。工事現場の現場監督の方にもおすすめです。

まとめ

この記事の要点をまとめます。

自社の作業環境に合ったアシストスーツを活用し、より快適な労働環境の構築にお役立てください。